建長寺中的庭院與佛像（拼圖 藍(lán)建中攝）

１１９１年，即鐮倉幕府建立前一年，日本僧侶榮西從中國南宋回國，將中國的禪宗帶回日本，此后禪宗在日本日益興盛。鐮倉時代末期，幕府相繼在鐮倉建立了大寺院，設(shè)立了五大官寺。幕府還學(xué)習(xí)南宋，建立了五山制度，將鐮倉的主要禪宗寺院稱為五山。鐮倉幕府滅亡后到室町幕府初期，鐮倉和京都相繼指定了五山，經(jīng)過多次修改，最終確定鐮倉五山為建長寺、圓覺寺、壽福寺、凈智寺和凈妙寺。

鐮倉五山第一位是建長寺，屬臨濟(jì)宗建長寺派祖庭，由鐮倉幕府第五代執(zhí)權(quán)北條時賴迎請南宋僧人蘭溪道隆于１２５３年建成。建筑樣式模仿南宋徑山寺，屬于正式的禪宗樣式，對日本此后的禪宗寺院建筑產(chǎn)生了巨大影響，也是日本最初的禪宗道場。建長寺第二代住持兀庵普寧也來自南宋。建長寺庭園由鐮倉時代到室町時代的著名禪僧夢窗疏石設(shè)計。如今，建長寺院內(nèi)被指定為日本國家史跡。