日本：東洋航線重要貿(mào)易國

日本，是明清時(shí)代中國絲綢亞洲市場的傳統(tǒng)市場。早在宋代，日本就已經(jīng)發(fā)展蠶桑絲織業(yè)，明清時(shí)期逐漸走向成熟。16世紀(jì)70年代以后，日本逐步結(jié)束戰(zhàn)國混亂，歸于統(tǒng)一，社會經(jīng)濟(jì)得到了恢復(fù)。16世紀(jì)末，日本白銀產(chǎn)量占世界總產(chǎn)量的25%，社會購買力有了很大提高，對絲綢的需求與日俱增。當(dāng)時(shí)日本從中國大量輸入生絲和絲織品，仍不能滿足國內(nèi)需求。明代大學(xué)士徐光啟（1562~1633年）在其《徐光啟文集》卷一《海防迂說》中曾提到，日本“百貨取資于我，最多者無若絲……通國所用，輾轉(zhuǎn)灌輸，不厭多也”。

中國絲綢在日本廣有市場，每年從中國輸入的數(shù)千萬素色或刺繡天鵝絨、緞子、薄紗與各種衣料，都可銷售一空。日本學(xué)者研究表明，在日本從中國進(jìn)口的商品總值中，生絲及絲織品占70%，日本江戶幕府初期，每年輸入生絲達(dá)數(shù)十萬斤，其中絕大多數(shù)來自中國。據(jù)1616年初荷蘭駐日本平戶商館館長干布斯調(diào)查，日本每年進(jìn)口生絲約3000擔(dān)，約合180噸。葡萄牙人掌握進(jìn)口總數(shù)的一半，另一半由日本商人從中國商賈處購得。

歐洲人從西方到東方來，是以海盜式的殖民者方式進(jìn)行的。雖然伴隨著血腥的屠殺和破壞，但殖民者以通商為目的向東擴(kuò)張和全球性的殖民活動，也極大地推動了世界貿(mào)易的進(jìn)程。東來的殖民者很快發(fā)現(xiàn)了中國絲綢在亞洲市場具有良好的銷路，便利用他們所掌握的先進(jìn)航海技術(shù)和星羅棋布的海外殖民地優(yōu)勢，極力擠入亞洲絲綢貿(mào)易市場。歐洲商人在中國東南沿海采購到大量的中國絲綢，并非全部運(yùn)回歐洲售賣，而有相當(dāng)一部分被他們轉(zhuǎn)運(yùn)至其他亞洲國家貿(mào)易牟利，用獲取的利潤維持他們在東方殖民地的統(tǒng)治。據(jù)荷蘭干布斯調(diào)查，日本需要進(jìn)口大量中國生絲，盡管葡萄牙人和日本商人壟斷了進(jìn)口，但每年還有約250萬荷蘭盾的生絲容量。如果荷屬東印度公司能占領(lǐng)這部分剩余市場，可獲利200萬荷蘭盾以上。這些利潤足以充作荷屬東印度公司在亞洲其他地方活動的經(jīng)費(fèi)。

明末每年都有數(shù)艘大陸商船到臺灣向日本海商販絲。1624年荷蘭殖民者入侵臺灣，在臺灣建立了“熱蘭遮城”，作為海盜活動和遠(yuǎn)東貿(mào)易基地。荷蘭商人極力排擠日本商人，臺灣成為荷商獲取中國絲綢的最重要的據(jù)點(diǎn)。荷蘭人在東方獲得的中國絲綢首先輸往日本，以與葡萄牙人展開競爭。同時(shí)荷屬東印度公司極力招引華商到巴達(dá)維亞、馬六甲、暹羅等設(shè)有荷蘭商館的地方進(jìn)行貿(mào)易，以獲取更多得到中國生絲的渠道。

因此，荷屬東印度公司的大型商船也和中國大型商船一樣，常年往返于日本的貿(mào)易港口。即使在日本實(shí)行閉關(guān)鎖國政策，僅留長崎一港對外貿(mào)易的禁海時(shí)期，中國的“唐船”，荷蘭的“阿蘭陀船”，都是日本港口的重要風(fēng)景，并在長崎港口逐漸形成了中國商館“唐館”和荷蘭商館“荷館”。