8月6日，一則令人震驚的消息占據(jù)了日本所有大報(bào)的頭版。世界再生醫(yī)學(xué)領(lǐng)域的大師級(jí)學(xué)者、日本發(fā)生生物學(xué)的領(lǐng)軍人物、日本理化學(xué)研究所發(fā)生與再生科學(xué)綜合研究中心副主任笹井芳樹(shù)于8月5日在位于兵庫(kù)縣神戶市的該中心研究大樓內(nèi)的樓梯扶手處自縊身亡，終年52歲。

今年1月，作為撰寫(xiě)“STAP細(xì)胞”論文的小保方晴子的導(dǎo)師，笹井和小保方一同出席了日本理化學(xué)研究所公布研究成果的記者會(huì)。當(dāng)時(shí)，“STAP細(xì)胞”被視為“具有劃時(shí)代意義”的新型萬(wàn)能細(xì)胞，一時(shí)間轟動(dòng)全球。但此后不久，就有專家和同行針對(duì)該論文中的圖像數(shù)據(jù)、試驗(yàn)方法以及實(shí)驗(yàn)結(jié)果提出質(zhì)疑。日本理化學(xué)研究所隨即對(duì)小保方等人的研究過(guò)程展開(kāi)調(diào)查。4月1日，日本理化學(xué)研究所召開(kāi)新聞發(fā)布會(huì)，公布了對(duì)小保方等發(fā)表的“STAP細(xì)胞”論文的最終調(diào)查報(bào)告，認(rèn)為該論文中存在著捏造和篡改圖片的違規(guī)行為。由于笹井與“STAP細(xì)胞”論文關(guān)系密切，曾經(jīng)指導(dǎo)過(guò)小保方的論文寫(xiě)作和研究設(shè)計(jì)，因此，在該論文被認(rèn)定存在違規(guī)行為后，笹井于4月中旬召開(kāi)記者會(huì)，仍辯解稱“STAP現(xiàn)象是合理性很高的假設(shè)”，進(jìn)而受到了來(lái)自各方面的巨大壓力。

據(jù)日本媒體報(bào)道，在笹井生前擔(dān)任副主任的日本理化學(xué)研究所發(fā)生與再生科學(xué)綜合研究中心，有研究人員透露稱，笹井在問(wèn)題曝光后精神上就很頹靡，曾經(jīng)一度有所好轉(zhuǎn)，但近期再度惡化。同時(shí)該研究人員還透露，笹井曾打算為“STAP細(xì)胞”問(wèn)題承擔(dān)全部責(zé)任。